Plan de l'article

Epopée, Recueil Ouvert : Section 2. L'épopée, problèmes de définition I - Traits et caractéristiques

Digénis, un héros achilléen ? Remarques sur l’intelligence dans l’épopée byzantine

Résumé

L’étude des références à l’intelligence dans l’épopée byzantine Digénis Akritas révèle l’existence d’un très sensible écart entre les deux principales versions de l’œuvre, celle de l’Escorial, où le matériau est presque inexistant, et celle de Grottaferrata, où le héros, au profil moins “achilléen” qu’attendu dans un poème guerrier, apparaît doué d’un caractère très réfléchi, et où les vertus intellectuelles font l’objet d’une valorisation unanime de la part de tous les acteurs du récit — notamment dans le domaine de la pratique guerrière. Profondément imbu de valeurs chrétiennes, l’auteur s’emploie toutefois à présenter l’intelligence comme ce qui, en l’homme, constitue la part de Dieu.

Abstract

“Digenis, an Achillean hero ? Remarks on intelligence in the Byzantine epic”
An examination of the references to intelligence in the Byzantine epic Digenis Akritas reveals the existence of a very noticeable gap between the two main versions of the work. In the Escorial version, such material is almost non-existent. In the Grottaferrata version, however, the hero, less Achilles-like than may be expected in a war poem, is endowed with a very thoughtful character, and the intellectual virtues are unanimously valued by all the actors of the story, especially in the field of warfare. Deeply imbued with Christian values, the author endeavours to present intelligence as that which, in man, constitutes the share of God.

• 1 Cf. Bénou, Lisa, “Les apélates : bandits, soldats, héros. De la réalité au ...

• 2 Sur cet antagonisme ancien entre Achille, incarnation de la force, et Ulyss...

• 3 Sur la question controversée des liens entre ces deux versions, dérivant d’...

• 4 Formule utilisée par Simone Weil pour caractériser l’Iliade : “L’Iliade ou ...

1Digénis Akritas, héros de l’épopée byzantine éponyme, paraît à première vue plus proche d’Achille que d’Ulysse : grand pourfendeur de bêtes sauvages, tueur de dragons, décimeur d’“apélates”, ces bandes de hors-la-loi établis aux frontières orientales de l’Empire¹, il brille par la force, comme le héros de l’Iliade, mais la mêtis propre au héros de l’Odyssée lui est, semble-t-il, assez étrangère². Une relecture attentive des deux versions principales dans lesquelles le poème byzantin nous est parvenu, la version de Grottaferrata (G), composée, peut-être dans le courant du XII^e siècle, en grec semi-savant, et celle de l’Escorial (E), de date plus incertaine et d’un registre beaucoup plus populaire³, révèle toutefois l’existence d’un très sensible écart dans la mise en scène des vertus du protagoniste : alors que, dans le texte de l’Escorial, les références à l’intelligence de Digénis sont presque inexistantes et le vocabulaire même des opérations de l’esprit fort peu présent, la version de Grottaferrata, sur laquelle sera centrée la présente étude, trace de son héros un portrait beaucoup plus nuancé, et s’avère être bien autre chose qu’un “poème de la force⁴”.

I. Quelle place pour l’intelligence dans le portrait du héros ?

• 5 Le texte du manuscrit de l’Escorial est acéphale, et ne permet donc pas la ...

• 6 La version de l’Escorial n’offre pas d’équivalent à cette séquence de déplo...

2L’ouverture et la conclusion du poème mettent assurément l’accent sur la valeur guerrière de Digénis. La version de Grottaferrata débute en effet par une célébration des exploits de son héros : “Louanges et trophées pour les fiers succès du trois fois bienheureux Akrite Basile, du très noble et très valeureux qui, de Dieu, tenait sa force (ἰσχύν) en présent…” (G, I, 1-4⁵). Les éloges funèbres qui, à la fin du poème, clôturent la séquence consacrée à la mort du héros, sont en harmonie avec cet incipit : aucune place n’y est faite aux qualités intellectuelles de Digénis, dont sont exclusivement célébrés le courage et les vertus guerrières⁶.

Qualités intellectuelles reconnues à Digénis

• 7 Le terme ainsi traduit, φρόνησις (phronêsis), désigne, selon Aristote, la c...

• 8 Notation correspondante dans la version E, 725 : les Anciens de Syrie avaie...

• 9 Le substantif σύνεσις (sunesis) dérive du verbe συνίημι (suniêmi), qui sign...

• 10 L’auteur de la version E passe très vite sur l’éducation de Digénis : on s...

• 11 Sur la rapidité d’Achille, voir Nagy, Gregory, Le Meilleur des Achéens, p....

3Dans le corps même du récit figurent néanmoins un certain nombre de passages où notre héros est loué pour tout autre chose que sa force au combat. L’intérêt du rédacteur pour les choses de l’esprit transparaît d’ailleurs, dès la première partie du poème, à travers le portrait du père de Digénis, un émir converti au christianisme, par amour pour la fille d’un stratège byzantin : “Il était une fois un émir de noble naissance, immensément riche, doué de prudence⁷ et de bravoure (φρονήσεώς τε μέτοχος καὶ ἀνδρείας) au plus haut point” (G, I, 30-31⁸). Né de ce couple “mixte”, Digénis, héros “à la double race”, est présenté comme le digne héritier de ce père vaillant et sage : “Et l’enfant Digénis Akritas grandit, ayant reçu de Dieu la grâce d’une extraordinaire bravoure : aussi tous ceux qui le voyaient étaient-ils stupéfaits, ils admiraient son intelligence et sa noble hardiesse (τὴν σύνεσιν καὶ τὴν γενναίαν τόλμην). Et l’on parlait de lui dans le monde entier.” (G, III, 339-343). Si les portraits du père et du fils conjuguent deux ordres de vertus, on notera toutefois la présence de variations lexicales qui induisent un sensible changement de registre : alors que le terme φρόνησις (phronêsis), utilisé pour l’émir, possède une connotation morale, suggérant raison et mesure, celui employé pour Digénis, σύνεσις (sunesis), a en revanche une portée strictement intellectuelle⁹. Le narrateur exploite à nouveau, un peu plus loin, le même champ sémantique, lorsqu’il évoque l’éducation reçue par son héros : “Cet admirable Basile Akritas, dès l’enfance, fut confié par son père à un professeur et, consacrant trois années entières à l’étude (μαθήμασι), il acquit, grâce à sa vivacité d’esprit (τῇ τοῦ νοὸς ὀξύτητι), une multitude de connaissances (πλῆθος γραμμάτων).” (G, IV, 66-69¹⁰). La suite des Enfances de Digénis accorde certes la part belle à l’épisode de sa première chasse — épisode où sont mises en exergue des vertus très achilléennes comme la “vigueur” (δύναμις) et la “rapidité¹¹” (τάχος : G, IV, 120) — mais le récit des exploits cynégétiques du jeune héros n’en débouche pas moins sur la célébration, assez inattendue, d’un garçon “délicieux à voir et d’une conversation charmante” (G, IV, 252 : ὡραῖος … εἰς ὄρασιν, τερπνὸς εἰς συντυχίαν).

4Les qualités intellectuelles de Digénis sont soulignées à plusieurs reprises dans la suite du poème : le narrateur nous décrit le stratège Doukas, son beau-père, “plein d’admiration pour l’intelligence (τὴν σύνεσιν) du jeune homme” (G, IV, 756) ; il “se réjouissait”, précise-t-il plus loin, “de voir son attitude rangée, sa bravoure pleine de sagacité, la douceur de son caractère et sa vie bien réglée” (G, IV, 937-939 : τὴν εὔτακτον κατάστασιν, τὴν νουνεχῆ ἀνδρείαν, | τῶν ἠθῶν τὴν πραότητα καὶ λοιπὴν εὐκοσμίαν). De même, lorsque le vieil apélate Philopappous, conscient de la valeur de Digénis, fait l’éloge de son adversaire, il lui reconnaît, en plus de ses vertus guerrières, le don de φρόνησις (phronêsis) : “Il possède beauté, courage, prudence (φρόνησιν) et grande audace, ainsi qu’une extrême vélocité, en plus de ses autres qualités.” (G, VI, 337-338).

L’intelligence : une valeur appréciée de tous les acteurs du récit

• 12 Il s’agit de la troisième et dernière occurrence du terme dans le texte G,...

• 13 Présent à trois reprises dans la version de Grottaferrata, l’adjectif comp...

5Complétant les appréciations formulées par le narrateur, ces compliments, prononcés par des personnages du poème byzantin ou censés reproduire leur opinion, montrent que les vertus intellectuelles font l’objet d’une valorisation unanime dans le monde mis en scène par l’auteur du texte G. Digénis apparaît successivement “frappé d’admiration par l’intelligence (τὴν σύνεσιν¹²) de la jeune fille” dont il est tombé amoureux (G, IV, 576-577) et plein de mépris pour les apélates, qu’il qualifie de “sots” (ἀσύνετοι, litt. : “inintelligents”) et “dénués de raison” (παράφρονες : G, VI, 155). Deux de ces apélates, Kinnamos et Ioannakis, que le narrateur a accusés de parler “sottement” (ἀσυνέτως, litt. “de façon inintelligente” : G, VI, 331), en soupçonnant Digénis d’être un “esprit du lieu” et non un homme, ne s’en montrent pas moins, eux aussi, fort soucieux d’intelligence, lorsqu’ils recommandent au vieux Philopappous, chargé d’aller demander des renforts militaires à l’Amazone Maximou, de “condui[re] [s]a mission en homme avisé, avec sagacité” (G, VI, 380 : ὡς ἐχέφρων, νουνεχεῖς ποίησον ἀποκρίσεις). Et Maximou elle-même, sollicitée par Philopappous, le traite respectueusement de “vieil homme plein de sagacité (νουνεχές)” (G, VI, 470). Comme Kinnamos et Ioannakis, l’Amazone emploie d’ailleurs un terme, νουνεχής¹³, qui est précisément celui dont le stratège Doukas avait usé dans son éloge de Digénis, pour parler de sa “bravoure pleine de sagacité” (G, IV, 938 : τὴν νουνεχῆ ἀνδρείαν).

Un motif récurrent : les scènes de délibération

• 14 La jeune fille a employé le même verbe, quelques vers plus haut, pour décl...

• 15 L’importance de l’ὁμοφροσύνη (homophrosunê) au sein du couple est souligné...

6Chez Digénis, ce caractère “réfléchi” se manifeste à plusieurs reprises à l’occasion de scènes de délibération intérieure, où le vocabulaire des opérations de l’esprit occupe une place notable. Une première séquence de ce type figure au chant IV, lorsque notre héros, tombé amoureux de la fille du stratège Doukas, constate que sa belle manque à leur rendez-vous nocturne : “Des pensées pénibles (λογισμοὶ… πονηροί) lui frappaient le cœur” (G, IV, 413) ; avec angoisse, il s’interroge sur le comportement à adopter : “Quelle résolution dois-je prendre en pareil cas (τί… βουλεύσομαι;) ? Comment apprendre la vérité (πῶς τὸ βέβαιον μάθω) ? Mon esprit (νοῦς) est dans l’embarras, je ne sais que faire : si j’appelle, d’autres m’entendront crier, ceux qui montent la garde ici s’élanceront, ils me découvriront et je serai reconnu avant d’avoir agi, sans avoir obtenu ma bien-aimée, en sorte que je ne pourrai même plus voir facilement l’objet de mes désirs.” (G, IV, 417-422). Dans la même séquence narrative, on constate que l’héroïne, douée elle aussi de σύνεσις (sunesis), fait preuve de la même propension que Digénis à peser le pour et le contre — avec une prudence que son amoureux, non sans paradoxe, lui reproche d’ailleurs : “Envisageant (σκοπῶν) les difficultés de la situation à venir, tu choisis le meilleur parti en raisonnant clairement (σαφῶς λογιζομένη¹⁴). Mais tu ne sais absolument rien de moi…” (G, IV, 458-460). Le couple formé par nos deux héros byzantins s’avère donc, dans une certaine mesure, analogue à celui d’Ulysse et Pénélope, époux doués d’ὁμοφροσύνη (homophrosunê, “identité de sentiments”) et ayant en partage une même mêtis¹⁵ : si le contraste est grand entre la bravoure de l’Akrite et la timidité de sa belle, l’audace du premier et la passivité de la seconde, la jeune fille ne le cède nullement à son époux en matière de sagacité, et la manière dont elle perce immédiatement à jour la ruse du dragon qui essayait de la séduire, sans se laisser duper par sa métamorphose en “gracieux adolescent”, confirme ses vertus de clairvoyance (G, VI, 45-54).

• 16 Dans le passage correspondant du texte E, Digénis exprime son refus de man...

7Digénis apparaît à nouveau sous les traits d’un raisonneur, quand, après avoir obtenu la main de sa belle, par un coup de force, puisqu’il a dû l’enlever pour arracher le consentement du stratège Doukas, il refuse de souscrire à l’invitation de son beau-père, qui voudrait le faire venir chez lui pour y conclure le contrat de noces, et prend soin d’argumenter minutieusement son refus, en une tirade longue de vingt vers, dont nous citerons seulement la première partie : “Que j’obéisse à ton excellent conseil, mon seigneur et beau-père, c’est chose juste, mais je crains que cela ne me fasse courir des risques et ne m’attire, outre la honte, une mort très misérable, pour avoir été ton ennemi — un ennemi qui a comploté contre toi. Ma conscience me persuade (πείθει με… τὸ συνειδός) d’adopter l’attitude inverse […].” (G, IV, 736-755¹⁶). On retrouve la même image de héros ratiocineur à la fin du chant VI, lorsque Digénis présente son installation sur les bords de l’Euphrate, en compagnie de sa belle, comme le fruit d’une décision dûment méditée : “Puis, après quelques jours de réflexion et de très heureuse délibération (σκέψεως καὶ βουλῆς παγκαλλίστης), je résolus d’établir notre demeure sur l’Euphrate, et d’y construire une maison splendide et extraordinaire.” (G, VI, 803-805).

Présence de l’intelligence dans le programme iconographique des mosaïques du palais de Digénis

• 17 Passage sans équivalent dans le texte E.

• 18 Roman d’Alexandre (texte A), I, 37, 5 ; II, 4, 6 ; II, 13, 1 ; III, 3, 3 ;...

• 19 Jouanno, Corinne, Naissance et métamorphoses du Roman d’Alexandre. Domaine...

• 20 Cf. Laurent, Jérôme, Leçons sur l’Éthique à Nicomaque, p. 161.

• 21 Cf. Chantraine, Pierre, Dictionnaire étymologique, p. 995-996 (s.v. σοφός).

8Les mosaïques dont Digénis fait orner les murs du salon de ce fastueux palais¹⁷ —mosaïques dont le programme iconographique peut être lu comme une projection de son idéal de vie — font assurément la part belle aux vertus guerrières, comme l’annonce le vers introductif de la séquence, qui évoque la figuration des “triomphes de tous ceux qui avaient jadis brillé par leur courage (ἐν ἀνδρείᾳ)” (G, VII, 61-62) : après avoir mentionné les hauts faits de Samson et de David, et enrôlé Ulysse lui-même, aux côtés d’Achille et de Bellérophon, dans cette galerie de preux, en signalant non sa mêtis, mais son “admirable audace” (τὴν θαυμαστὴν … τόλμην) à l’encontre du Cyclope (G, VII, 88), le poète accorde néanmoins une petite place à la sagesse, en évoquant la σοφία (sophia) de la reine Candace, figure célèbre du Roman d’Alexandre (G, VII, 91), puis les exploits “du sage Alexandre” (G, VII, 93 : τοῦ σοφοῦ Ἀλεξάνδρου) — formule sans doute elle aussi inspirée par le Roman, dont le protagoniste, régulièrement qualifié de φρενήρης¹⁸ (phrenêrês, “ingénieux”), est dépeint sous les traits d’un héros à mêtis¹⁹ : rappelons que les termes σοφός (sophos) et σοφία (sophia) possèdent une signification ambiguë, et peuvent renvoyer non seulement à la sagesse en tant que “vertu dianoétique²⁰”, mais aussi à des formes d’intelligence pratique, dont l’habileté technique²¹.

II. Intelligence et pratique guerrière

• 22 Cf. Holeindre, Jean-Vincent, La ruse et la force, p. 36-37 : Achille est à...

• 23 G, VI, 266 (à Kinnamos) : “Jamais je n’ai coutume de porter des coups à un...

• 24 G, VI, 515-516 (à Philopappous) : “Reçois mon assaut de front (εἰς πρόσωπο...

• 25 G, VI, 347-348 : les apélates projettent d’ “assaillir” Digénis “à l’impro...

• 26 Sur ce vocabulaire de l’observation (τηρεῖν, têrein ; σκοπεῖν, skopein ; σ...

• 27 E, 971 : Digénis “fait attention qu’ils [les apélates] ne volent pas la fi...

9Bien que Digénis, fidèle en cela au modèle achilléen, soit un adepte de la guerre “à la loyale²²” et, respectant un code d’honneur qui lui interdit de frapper un ennemi à terre²³ ou de ruser pour obtenir la victoire²⁴, privilégie de manière exclusive, tout au long du poème, les engagements frontaux, à la différence de ses adversaires apélates, portés à la pratique du mensonge et des embuscades²⁵, son comportement au combat n’en atteste pas moins qu’il possède, comme le disait son beau-père le stratège, une “bravoure pleine de sagacité” (G, IV, 938 : τὴν νουνεχῆ ἀνδρείαν). À preuve, la manière dont, lors de l’épisode de l’enlèvement, il se porte “avec adresse” (εὐτέχνως, eutechnôs) contre les hommes lancés à sa poursuite et les met à mort “habilement” (σοφῶς, sophôs : G, IV, 669). À preuve aussi, dans le récit de son combat singulier avec Mélimitzès, lieutenant de l’Amazone Maximou, la référence à l’ “art” ou au “savoir-faire” (τέχνῃ, technêi) avec lequel il esquive les coups de son adversaire (G, VI, 505). Divers passages soulignent aussi la vigilance sans faille dont notre héros fait preuve dans son affrontement avec les apélates : ainsi le voit-on à son “poste d’observation” (ἐν τῇ βίγλᾳ), “guett[ant] continuellement” (διὰ παντὸς… ἐτήρουν) l’approche des troupes ennemies (G, VI, 476-478) ou, lors de son duel avec Mélimitzès, “l’esprit occupé” (… μου τὸν νοῦν ἠσχολούμην) à “guetter” (τηρῶν²⁶) si ce dernier, qu’il vient de désarçonner, va se relever (G, VI, 507-508). Sur ce point, la version de l’Escorial, pourtant chiche en notations intellectuelles, est en accord avec le texte G, et souligne aussi à diverses reprises l’ “attention” déployée par son héros lors des épisodes de bataille²⁷.

Liens des qualités intellectuelles de Digénis avec l’univers akritique

• 28 Cf. Dagron, Gilbert, “Le combattant byzantin à la frontière du Taurus : gu...

• 29 Sur ce terme, qu’ils traduisent par “finesse d’esprit”, voir Detienne, Mar...

• 30 Éd. Dagron, Gilbert, et Mihaescu, Haralambie, Le Traité sur la guérilla, I...

• 31 L’auteur ne cesse de répéter qu’il est indispensable d’avoir recours à des...

10Digénis qui, en dépit de sa stature achilléenne, opère, en tant qu’ “akrite” (“guerrier des frontières”), dans un univers qui, à la différence de l’Iliade, est celui de la guérilla, terrain habituel de la ruse²⁸, s’avère donc n’être pas dépourvu des qualités d’observation requises des soldats opérant aux marches de l’Empire, selon le Traité sur la guérilla (De velitatione) —ouvrage rédigé à l’instigation de l’empereur Nicéphore Phocas (963-969) et nourri du souvenir des affrontements qui, du VIII^e au X^e siècle, mirent aux prises, sur la frontière du Taurus, troupes byzantines et guerriers arabes : le vocabulaire de la vigilance occupe une place de premier plan dans ce texte prônant la “nécessité de l’astuce (ἀγχινοίας²⁹) et de l’attention (ἀκριβείας)³⁰”. L’auteur du De velitatione valorise aussi au plus haut point l’expérience³¹ (ἐμπειρία, empeiria), qu’il associe à la “prudence”, au sens aristotélicien du terme (Prol. 3 : φρονίμως καὶ ἐμπείρως), ainsi qu’à la bravoure (II, 3 ; XXV, 1) —rapprochement que l’on retrouve dans Digénis Akritas, lorsqu’un des compagnons de l’émir, père de Digénis, le met en garde contre l’intelligence stratégique de Constantin, frère cadet de sa bienaimée, qu’il s’apprête à combattre en duel : “Tu vois son coup d’éperon, comme il est habile (ἐπιδέξιον) ? Et la parade de son épée et les rotations de sa lance ? Tout cela révèle expérience et bravoure (πεῖραν τε καὶ ἀνδρείαν) ; veille donc à ne pas affronter ce jeune garçon à la légère (ἀμελῶς)” (G, I, 157-160).

Valorisation de l’expérience, forme d’intelligence pratique

• 32 Le terme apparaît dans la conclusion de l’épisode de l’enlèvement de la fi...

• 33 Huart, Pierre, Le vocabulaire de l’analyse psychologique, p. 205-206.

• 34 Le verbe δοκιμάζω (dokimazô) est bien attesté aussi dans la version E, v. ...

11Le terme de prédilection utilisé dans la version de Grottaferrata pour évoquer un combattant expérimenté est δόκιμος³² (dokimos, litt. “éprouvé”), adjectif apparenté au verbe δοκιμάζω (dokimazô, “mettre à l’épreuve”) — terme qui, comme le remarque Pierre Huart dans son étude sur Le vocabulaire de l’analyse psychologique dans l’œuvre de Thucydide (1968), suggère “jugement, examen ou critique des faits fournis par l’expérience”, c.-à-d. des opérations intellectuelles “permettant à l’esprit de découvrir, d’établir la vérité³³”. Et de fait, dans notre épopée, “expérience” et “mise à l’épreuve” sont bien souvent mentionnées en corrélation avec des verbes relevant du champ sémantique de la connaissance : “Nous saurons (γνωσόμεθα) à coup sûr” — disent les apélates — [si notre adversaire est bien Digénis], “en le mettant à l’épreuve (δοκιμάσαντες)” (G, VI, 191³⁴), et Digénis emploie, pour sa part, le verbe οἶδα, “savoir”, pour inviter ses ennemis vaincus à rassembler d’autres troupes “n’ayant pas fait l’épreuve” de sa force (G, VI, 294 : μὴ εἰδότας πεῖραν μου) — preuve qu’aux yeux du rédacteur de la version de Grottaferrata, l’art de la guerre aussi relève du domaine des “vertus intellectuelles”.

III. Une approche profondément chrétienne des vertus d’intelligence

L’intelligence, don de Dieu

• 35 On trouve, tout au long du traité, d’innombrables références à cette “aide...

• 36 Le héros de la version de l’Escorial fait preuve de moins d’humilité, comm...

• 37 Voir notamment Odorico, Paolo, “Ἅπερ εἰσὶν ψευδέα : les images des héros d...

• 38 Le terme φρόνησις (phronêsis) apparaît à trois reprises dans le texte G : ...

• 39 G, IV, 687 : “Gloire à toi, Dieu qui règles avantageusement toutes nos aff...

12Tout en soulignant le rôle de l’expérience et de la vigilance dans l’obtention de la victoire, l’auteur du traité Sur la guérilla, fidèle à l’éthique vétéro-testamentaire, n’en rappelle pas moins avec insistance que l’issue du combat est entre les mains de Dieu, dont l’ “aide” est indispensable³⁵. L’épopée de Digénis est régie par le même credo, à tout le moins dans la version de Grottaferrata³⁶, dont le prologue s’ouvre, nous l’avons vu, sur des “louanges et trophées pour les fiers succès du trois fois bienheureux Akrite Basile, du très noble et très valeureux qui, de Dieu, tenait sa force (ἰσχύν) en présent…” (G, I, 1-4). Au lien affiché en ces premiers vers entre “force” et grâce divine vient toutefois se surimposer celui, plusieurs fois réaffirmé, de Dieu avec l’intelligence, la sagesse et la connaissance. Lorsque, après sa victoire sur l’Amazone Maximou, Digénis se répand en actions de grâce et attribue au Tout-Puissant l’origine de ses exploits, il le désigne comme “Celui qui donne aux hommes force et connaissance (ἰσχὺν καὶ γνῶσιν)” (G, VI, 601). La même conviction s’affiche dans les vers qui, au début du chant IV, servent de prologue à la geste de l’Akrite et font figure d’ “art poétique”, où le poète oppose aux fables du passé la véracité de son propre récit : “Cessez de recopier l’œuvre d’Homère, et les fables (μύθους) d’Achille ou d’Hector : elles sont mensongères ! Alexandre de Macédoine, par son aptitude à la prudence (δυνατὸς ἐν φρονήσει) et avec l’aide de Dieu, devint maître du monde ; mais l’émir, grâce à la sûreté de son esprit (φρόνημα στερρὸν ἔχων), reconnut l’existence de Dieu, et c’est avec sa bénédiction qu’il possédait courage et audace.” (G, IV, 27-32). Dans ce passage, d’autant plus souvent commenté qu’il s’agit de la seule revendication auctoriale de tout le poème³⁷, l’opposition entre mensonge et vérité coïncide avec celle du paganisme et de la révélation chrétienne. C’est parce qu’il a, indûment, annexé Alexandre à l’apanage chrétien, que l’auteur de la version de Grottaferrata crédite celui-ci d’une “prudence” (φρόνησις, phronêsis) qu’il associe à la protection du Tout-Puissant³⁸. Et il recourt ensuite à un terme de la même famille, φρόνημα (phronêma), pour évoquer l’ “esprit” de l’émir, père de Digénis, censé être à l’origine de sa conversion à la religion chrétienne. L’intelligence est donc, en ce second prologue, présentée comme ce qui, en l’homme, représente la part de Dieu — un Dieu dont le stratège Doukas, après avoir accordé sa fille en mariage à Digénis, célèbre d’ailleurs la “sagesse” (σοφία, sophia) indicible³⁹.

Lien entre vocabulaire de l’intellect et vocabulaire de la foi

• 40 Cf. Huart, Pierre, Le vocabulaire de l’analyse psychologique, p. 321-325.

• 41 Sur la présence d’une dimension spirituelle dans la geste de Digénis, voir...

• 42 Ce sont les deux épisodes en question qui ont conduit James Trilling à déc...

13Plusieurs passages confirment le lien établi dans notre texte entre le vocabulaire de l’intellect et celui de la foi. Au chant II, lorsqu’il évoque sa conversion, l’émir exploite le lexique de la connaissance pour décrire la manière dont le Christ, “Fils et Verbe de Dieu”, l’a guidé “vers la lumière de la Révélation” (θεογνωσία, litt. “connaissance de Dieu”) et l’a délivré “des ténèbres (τοῦ σκότους) et des vaines erreurs (τῆς ματαίας πλάνης)” (G, II, 251-254). Lorsque, un peu plus tard, il s’emploie à convertir sa propre mère au christianisme, l’émir qualifie les croyances musulmanes de “sottises et mensonges” (G, III, 168 : λήρους … καὶ μύθους), en employant le même vocabulaire que l’auteur du poème, dans sa diatribe contre les “fables” homériques, au début du chant IV, et la formule utilisée pour évoquer la conversion de la vieille femme, qui “ne repoussa pas l’excellent conseil (συμβουλὴν τὴν καλλίστην) de son fils” (G, III, 229), fait elle aussi appel au champ sémantique des opérations de l’intellect, à travers l’emploi du terme συμβουλή (sumboulê), associé en grec à l’idée de délibération⁴⁰. Dans l’histoire de Digénis lui-même, c’est l’épisode de l’adultère avec Maximou qui met le plus clairement en évidence le lien établi dans notre texte entre les forces de l’esprit et la fidélité aux préceptes divins : dans cette séquence, composée sur le modèle d’une scène de tentation⁴¹, Digénis décrit sa “raison (λογισμός, logismos)… vaincue par le désir impur (βεβήλῳ ἐπιθυμίᾳ)” (G, VI, 800). Le vocabulaire des “vertus intellectuelles” n’est pas absent non plus du dénouement de l’épisode de la fille d’Haplorabdès, lorsque Digénis, après s’être uni contre son gré à la jeune Sarrasine, évoque les remords avec lesquels il s’en retourne auprès de sa belle, en “emportant dans [s]a conscience la dénonciation de [s]a faute” (V, 283 : τὸ συνειδὸς κατήγορον φέρων τῆς ἁμαρτίας⁴²).

Conclusion

• 43 Voir par exemple Beaton, Roderick, “Cappadocians at Court : Digenes and Ti...

• 44 Voir notamment Magdalino, Paul, “Digenes Akrites and Byzantine Literature”...

• 45 Dans ses Poèmes historiques, Théodore Prodrome, racontant comment Jean II ...

14L’importance qu’occupe, dans le texte G, la problématique de la faute et du péché, totalement absente du texte de l’Escorial, a fait naître le soupçon que peut-être, cette version du poème avait été conçue en milieu monastique. Y voir l’œuvre d’un clerc cultivé permettrait sans doute d’expliquer l’intérêt accordé dans le texte en question aux “vertus intellectuelles”, qui sont au contraire fort peu valorisées dans le texte de l’Escorial, dont l’auteur était apparemment épris de plus robustes qualités. Le lien souvent souligné entre la version de Grottaferrata et d’autres œuvres littéraires de l’époque des Comnènes laisse par ailleurs supposer que cette mise en forme de la geste de l’Akrite — une geste héroïque d’origine cappadocienne — a dû s’opérer dans la capitale byzantine⁴³. L’alliance de vertus guerrières, d’intelligence et de foi qui, nous l’avons vu, caractérise le héros du texte G, se retrouve en tout cas dans nombre des panégyriques composés à cette époque en l’honneur des empereurs comnènes⁴⁴ : car, même si cette dynastie, à la politique extérieure agressive, a infléchi l’idéologie impériale en un sens plus martial, les enkomiastes de Jean ou de Manuel Comnène ne se contentent pas de louer en eux des foudres de guerre, mais se plaisent à souligner aussi leurs vertus intellectuelles, φρόνησις (phronêsis), σύνεσις (sunesis) ou σοφία (sophia), couronnées, bien sûr, par une inébranlable piété⁴⁵. Si donc les portraits impériaux élaborés dans les éloges en question doivent quelque chose à la figure de Digénis, comme on l’a parfois suggéré, ce n’est pas à celle, monolithique, d’un héros plein de fureur guerrière, mais à celle, beaucoup plus complexe, d’un personnage en qui confluent vertus achilléennes, odysséennes et davidiques.

Notes

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Quelques mots à propos de :  Corinne  Jouanno