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La Réserve : Archives Jean-Yves Vialleton

Suavitas et venustas : l’idéal de la vénusté à l’âge classique

Initialement paru dans : H. Baby et J. Rieu dir., De la Douceur en littérature de l’Antiquité aux siècles classiques, Paris, Classiques Garnier, coll. « Colloques, congrès et conférences sur la Renaissance européenne », n° 73, 2012, p. 569-586.

• 1 Le Quintil horacien d’Aneau (sur le 6^e chapitre du second livre) préconise ...

• 2 M. Baxandall, Les humanistes à la découverte de la composition en peinture,...

• 3 I, 27 et I, 36. On le cite aussi pour le lien étymologique qu’il fait avec ...

• 4 Fr. Godefroy, Dictionnaire de l’ancienne langue française du 9^e au 15^e sièc...

1En français, le nom vénusté (parfois sous la forme moins latine vénusteté¹), et l’adjectif vénuste, apparaissent dans les textes à la fin du xv^e siècle. L’adjectif et le nom sont des latinismes, des calques de venustas et venustus. Le Dictionnarium latinogallicum de Robert Estienne donne pour venustus « Qui est très beau » en renvoyant à Cicéron et pour le neutre venustum « Chose belle, plaisante, gentille, et de bonne grâce » en renvoyant à Quintilien. Le mot venustas est un des noms latins de la beauté. Il fait partie de ces mots presque synonymes de plusieurs autres dont les humanistes essaient de préciser le sens par contraste, dans des travaux comme le De differentia verborum de Bartolomeo Fazio ou les Elegantiae de Lorenzo Valla, travaux dont Michael Baxandall a affirmé qu’ils ne relevaient pas seulement de la philologie mais qu’il constituait pour les humanistes une « classification de l’expérience² ». Dans le premier, on trouve une notice distinguant forma de pulchritudo, venustas de dignitas, decus de decor, decens de formosus, decor de species. On y affirme que la venustas est la beauté féminine, la dignitas la beauté virile. L’opposition vient d’un passage du Traité des devoirs de Cicéron souvent cité sur ce sujet³. De même, Robert Estienne à « Venustas » donne : « Beauté de femme », mais ajoute : « C’est aussi la bonne grâce et bienséance qu’a aucun à parler ». En fait, le français vénusté est loin de se réduire à ces seuls sens et il semble utilisé dans les emplois multiples qu’il avait en latin, où la venustas pouvait dire la beauté de toutes sortes de choses, par exemple d’un bâtiment, comme dans le fameux passage où Vitruve veut qu’une construction ait firmitas, utilitas et venustas, et dans un sens plus étroit proche de l’idée de grâce. Le mot français est associé, dans les exemples relevés par les dictionnaires de Godefroy et de Huguet⁴ aux mots beauté, grâce, formosité et élégance. Dans une des citations, on trouve une sorte de définition ; dans l’Institution du Prince, Budé écrit :

• 5 La citation, prise dans le chapitre. 11, est en fait la glose d’une citatio...

En parole romaine ne peut entrer cette vénusté qui est en langue attique, c’est-à-dire cette douceur délectable et gorgiasse de langage coint et poli⁵.

2Trois des citations suggèrent la force possible de la vénusté : l’une parle de « l’œil qui est surpris de vénusté » (Changy), une autre parle d’une « Grâce, douceur, vénusté plaisante et agréable jusqu’à crocheter les cœurs et ravir les volontés » (Charron), une troisième associe vénusteté et « grâce persuasive » (Budé).

• 6 P. Richelet, Dictionnaire français, contenant les mots et les choses, plusi...

• 7 G. Ménage, Observations de Monsieur Ménage sur la langue française, deuxièm...

• 8 Bouhours y voit un mot bon pour Rabelais et Marot, mais pour lequel il faud...

• 9 A. Furetière, Dictionnaire universel…, La Haye, A. et R. Leers, 1690 (consu...

• 10 Édition consultée 2001.

3À l’âge classique, l’adjectif a disparu, et le nom n’est guère employé. Vénusté n’est signalé par le dictionnaire de Richelet⁶ que comme un néologisme recommandé par Ménage⁷, qui s’autorise de Chapelain, mais en vain : le mot est tourné en ridicule par le Père Bouhours⁸ et le Dictionnaire de l’Académie se refuse à l’enregistrer. Mais pour exprimer cette même idée, la langue classique utilise un autre latinisme, et de la même famille, vénus utilisé comme nom commun. Furetière nous dit qu’il s’utilise pour dire « Grâce ou agrément »⁹, Richelet que c’est un emploi « figuré » « en parlant du style et du langage, et qu’il signifie ‘agrément, beauté’« . Littré l’enregistre encore avec le sens de « Charmes, beauté, grâces », mais note que c’est une « acception vieillie », et l’illustre par trois citations tirées des seules Amours de Psyché de La Fontaine. Il n’est plus dans le Grand Robert¹⁰. En revanche, vénusté s’est conservé jusque dans la langue contemporaine. Le nom finit par entrer dans le dictionnaire de l’Académie en 1932‑1938. Le Trésor de la langue française donne des emplois relevant du vocabulaire recherché chez Chateaubriand, Sainte-Beuve, Verlaine et Valéry, mais aussi cette citation, plus récente, extraite d’un numéro paru en 1981 du magazine Rustica hebdo :

Les vins de Touraine épousent l’image du climat et du sol qui s’harmonisent parfaitement. On retrouve […] douceur et légèreté, bouquets de fleurs et de fruits, souplesse, élégance, grâce, vénusté.

4La postérité a en somme donné raison à Ménage : il est un univers pour lequel les mots de la famille de Vénus nous sont un sésame nécessaire, un univers dont la description parfaite peut se trouver encore aujourd’hui dans un magazine de jardinage. L’on verra de fait qu’on peut donner une place dans cet univers à la figure du beau jardinier. On le fera dans une deuxième et dernière partie qui concernera la tragi-comédie en France dans les années 1630. Mais il faut, avant d’en arriver à cela, voir ce que cet univers doit à la tradition rhétorique.

1. La vénusté, idéal grec

• 11 C. Lévy, « Venustas chez Cicéron », dans P. Chiron, C. Lévy et alii, Les n...

5Sans constituer des concepts clés, les mots de la famille de Vénus ne sont pas absents des textes de Cicéron et de Quintilien¹¹. Mais les arguments de Ménage en faveur du mot vénusté nous indiquent une autre tradition. Malgré les attaques, Ménage « persiste à soutenir que »

• 12 Observations sur la langue française, [deuxième partie], ch. 64, cité par ...

vénusté est un beau mot, puisqu’il nous donne une belle image, en nous faisant souvenir de Vénus et des Grâces, la beauté d’un mot ne consistant pas seulement dans la prononciation ; mais dans l’agrément de la chose que ce mot représente à l’esprit¹².

• 13 D. Denis, « La douceur, une catégorie critique du xvii^e siècle », Cahiers ...

• 14 Cicéron, L’Orateur, XLVII, 160 et Quintilien, XII, 10, 27 et suiv.

• 15 Observations, op. cit., t. I, p. 541

• 16 Observations, op. cit., t. II, p. 233 : « Venustum esse, quod cum quadam g...

• 17 Aristote, Rhétorique, livre III, ch. 2, § XIII.

• 18 Démétrius de Phalère, De elocutione, § 173.

6Delphine Denis a montré que la théorie du mot doux chez les théoriciens de la langue française à l’âge classique devait à la tradition rhétorique¹³. La valeur expressive de la phonétique est une question abordée dans Cicéron et Quintilien¹⁴, mais elle trouve un vrai développement dans des traités en grec. Ménage emprunte la définition de vénusté à Quintilien¹⁵, mais, quand il s’agit pour lui de trouver des arguments en faveur de la beauté du mot vénusté, il cite en grec Théophraste¹⁶. Cette théorisation est ancienne : Aristote dans sa rhétorique évoque la question de la belle expression, résidant à la fois dans les sons et dans la signification, ou pour reprendre les termes de Ménage, dans la « prononciation » et dans « la chose que ce mot représente à l’esprit ». Il en fait remonter la théorie à un certain Lycimnius¹⁷, c’est-à-dire un disciple du sophiste Polôs selon Platon, un intime du sophiste Gorgias selon Denys d’Halicarnasse. Mais, pour ce qui est des textes conservés, des développements sur le sujet se trouvent surtout dans le De compositione de Denys d’Halicarnasse qui y consacre un chapitre entier et dans le De elocutione de Démétrius de Phalère. Dans ce dernier traité, on trouve non seulement une théorie du beau mot, mais, pour chaque style, on considère la qualité de la chose (dianoia ou pragmata) que le mot représente à l’esprit ainsi que la musique des mots qu’on choisit (lexis) et de la phrase où ils s’assemblent (synthesis). C’est justement de ce dernier traité que provient le fragment de Théophraste cité par Ménage¹⁸. Or dès les premières traductions en latin du traité de Démétrius sont utilisés les mots de la famille de Vénus.

• 19 Demetrii Phalerei de oratione sive de modo dicendi, Natale de Comitibus, V...

• 20 Le glaphyron dans la traduction latine par Gulielmus Gratius (Stanisław Ho...

• 21 Éd. et trad. P. Chiron, Paris, Les Belles Lettres, CUF, 1993.

• 22 § 128, début du ch. II, éd. citée, p. 39.

7Natale Conti, l’auteur du célèbre usuel sur la mythologie gréco-latine, traduit le texte en latin en 1557¹⁹. Les quatre styles sont appelés tenuis, magnificus, venustus, gravis. Venustus rend donc glaphyros²⁰. Chez Démétrius, le glaphyron, l’élégant dans la traduction française d’aujourd’hui²¹, est grâce et enjouement, kharientismos kai hilaros logos²², ce que Conti rend par gratiosus et jucundus.

• 23 Petri Victorii Commentarii in librum Demetrii Phalerei de Elocutione, posi...

• 24 Op. cit., p. 35.

• 25 Op. cit., p. 36.

• 26 Op. cit., p. 118. « Elegans oratio Venere omni referta et salsa oratio est...

• 27 Op. cit., p. 119.

• 28 Demetrio Falereo, Della locuzione, volgarizzato da Pier Segni,... con post...

8En 1562 paraît une autre traduction latine, avec un commentaire continu, celle de Pietro Vettori²³, premier éditeur du texte grec imprimé, dix ans auparavant. Vettori utilise plusieurs mots pour traduire le caractère (la nota) des quatre styles. Dans la présentation, il utilise les mêmes mots latins que Conti²⁴, sauf pour glaphyros. Ce dernier caractère est rendu par ornatus, et un peu plus bas par ornatus et pictus, florens et ornatus²⁵. Quand il en arrive au chapitre qui concerne ce style, il parle d’elegans nota, d’elegans oratio²⁶. Venustas est utilisé pour traduire kharientismos ; sont utilisés aussi l’adjectif venustus et le nom pluriel veneres. Le style enjoué, hilaros, est rendu par salsus (piquant) et gelaios par ridiculus. La justification de la traduction de kharientismos est donnée dans le commentaire²⁷ : c’est l’oratio plena elegantiae, ac suavitatis, puisque le mot est utilisé plusieurs fois dans la vie d’Isocrate par Denys d’Halicarnasse « pro lepore et venustate ». Dans la traduction italienne de 1603 par Pier Segni²⁸, où le glaphyros est aussi l’ornato, le kharientismos est le grazioso (« Il favollare ornato è un favolare graziosissimo, e pien di piacevolezza »), mais surtout la leggiadria, mot clé de la littérature esthétique italienne, par exemple dans les éloges de Pétrarque.

• 29 Édition consultée : Handbook of literary rhetoric : a foundation for liter...

• 30 VI, 3, 17-21.

• 31 Voir plus haut note 16.

• 32 Furetière à l’article » Jeu » Voir aussi l’article « Amour » : « Les jeux,...

• 33 Richelet à l’article « Vénus ».

9Chez Vettori, la venustas sert donc à rendre la notion de kharis, de grâce, dont l’équivalent habituel latin est gratia. Cela va dans le sens de ce qui est dit dans le Handbuch der literarischen Rhetorik de Heinrich Lausberg²⁹ : on trouve dans le lexique des mots français de ce manuel le mot vénusté, glosé par « grâce, élégance » et avec un renvoi au lexique latin à l’entrée venustas, venustus, venus, où l’on est renvoyé au lexique grec à kharis. Mais chez Conti, venustas recouvre à la fois la grâce et l’enjouement. De fait, Quintilien, dans le chapitre appelé « De risu »³⁰, range le mot venustum dans une série de mots tournant autour de plaisanterie (urbanitas, salsum, facetus, jocus) pour mieux fixer la valeur propre à chacun d’eux. Le venustum, c’est quand le rire est accompagné de gratia et de venus. C’est le passage que cite Ménage³¹. Les dictionnaires de la fin du xvii^e siècle sont donc fidèles à un motif prodigué dans la poésie de leur temps, mais aussi à l’esthétique de la vénusté, en rappelant qu’« En Poésie on dit, que Vénus a à sa suite les jeux, les ris, les grâces, les amours, pour dire, toutes les choses agréables³² » et que Vénus est non seulement « la déesse de la beauté », mais aussi « la mère des jeux, des ris et des amours³³ ».

10Une autre tradition nous est indiquée par l’unique exemple que donne Furetière pour vénus employé comme nom commun : « on dit des tableaux d’un Peintre excellent, qu’il y a une certaine vénus répandue en tous ses ouvrages, qui plaît à tout le monde. » L’exemple entraîne du côté cette fois de la peinture et donc de la couleur, mais surtout il peut être rapproché de ce passage de La Fontaine cité par Littré, celui où le narrateur des Amours de Psyché explique pourquoi le roi Philocratès préfère Myrtis à Mégano :

• 34 La Fontaine, Les Amours de Psyché et de Cupidon, dans Œuvres complètes, éd...

Son esprit, sa beauté, sa taille, sa personne [de Mégano] ne touchaient point, faute de vénus qui donnât le sel à ces choses ; Myrtis, au contraire, excellait en ce point-là [...] il n’y avait si petit endroit sur elle qui n’eût sa vénus, et plutôt deux qu’une, outre celle qui animait tout le corps en général³⁴.

• 35 À l’article « Répandre », on trouve la même expression appliquée au poème ...

• 36 Le color peut désigner le choix stylistique général d’un discours : Cicéro...

• 37 VI, 23, 19, trad. latine citée, p. 62.

• 38 Ideai, I, 12.

• 39 Hermogène, L’Art rhétorique, trad. M. Patillon, L’âge d’homme, 1997, p. 39...

11Cette idée d’une qualité unique mais « répandue partout »³⁵ peut nous rappeler la chanson dans L’Ange bleue où Lola Lola se dit tout amour « von Kopf bis Fuss ». Pour ce qui est de la tradition rhétorique, cette idée s’ancre dans la métaphore courante de la « couleur » du style³⁶, mais elle renvoie surtout à l’harmonie intermédiaire telle que la définit Denys d’Halicarnasse et plus encore à la beauté telle que la définit Hermogène. Denys donne en exemple le passage d’un discours d’Isocrate en le louant d’être « d’un fondu et d’une unité de coloration parfaite »³⁷. Parmi les sept qualités idéales du style qu’il distingue, Hermogène range l’élégance et la beauté, epimeleia et kallos³⁸. Le discours qui a de la beauté est défini par un mélange dans de bonnes proportions et par le fait que « s’épanouisse sur ce discours, comme de belles couleurs, cette qualité d’éthos, unique, partout visible, que justement certains appellent la couleur du discours³⁹ ». Platon est cité, mais le beau corps n’est pas seulement celui qui est bien bâti, qui assemble les membres comme il faut, il est celui qui se signale par une belle couleur, la « plaisante couleur » du corps de la belle œuvre dont parle Ronsard dans son Abrégé de l’art poétique. Hermogène veut même que puisse s’ajouter à cette beauté la « parure » (kosmos), il ne condamne pas le fard.

• 40 Hermogenis Ars oratoria absolutissima et libri omnes, cum nova versione la...

• 41 Op. cit., p. 142-146.

• 42 Op. cit., p. 153-159.

• 43 La référence n’est pas donnée, mais c’est dans le quatrième livre (Parasce...

• 44 Il renvoie à « Éthique, IV, ch. 3 », probablement L’Éthique à Nicomaque, I...

12Dans sa traduction en latin d’Hermogène publié en 1614, Gaspard Laurent utilise venustus pour rendre le gracieux (hôraios), associé au habros, traduit par mollis, un des aspects se rattachant à la saveur (glykytès, traduit suavitas), elle-même un des aspects de l’éthos (oratio morata)⁴⁰. Mais, dans son commentaire, il utilise venustus pour d’autres mots. L’éclat (lamprotès), un des aspects de la véhémence (sphodrotès), est appelé « Splendida sive illustris forma », mais dans le commentaire « Splendidum vel Venustum genus dicendi⁴¹ » pour mieux marquer l’opposition avec le grandis et gravis obtenus par l’austérité, la dureté, la véhémence et l’aspérité. L’élégance (epimeleia) et la beauté (kallos) est dans le latin de sa traduction la « pulchritudo » ou la « accurata dicendi forma eademque pulchra », mais dans celui de son commentaire l’oratio Acurrata, et Venusta⁴². Laurent rapporte la traduction de Trapezuntius, c’est-à-dire de Georges de Trébizonde, par pulchritudo et celle de Scaliger par decorum⁴³, mais renvoie à Aristote⁴⁴ pour montrer qu’il faut comprendre « venustus et pulcher ».

• 45 Sur la définition de la beauté par Hermogène comme source de ce passage, v...

• 46 Comme l’a montré M. Fumaroli (L’âge de l’éloquence, 1980, rééd. Albin Mich...

• 47 La tradition cicéronienne (L’Orateur, XX) et néo-platonicienne est décrite...

• 48 Sur la fortune de Sappho, voir J. Dejean, Sapho. Les Fictions du Désir, 15...

• 49 Hermogène, trad. française citée, p. 430 (Rabe p. 331). Il la cite aussi p...

• 50 Voir l’index de l’éd. M. Chiron, p. 141-142.

• 51 Ch. 23.

• 52 C’est Ovide avec sa quinzième lettre des Héroïdes et Catulle dans son ode ...

13La citation de Guillaume Budé nous le faisait pressentir, la venustas n’est pas latine, elle est grecque⁴⁵. L’attribution (aujourd’hui abandonnée) du De elocutione au même Démétrius de Phalère dont les discours sont donnés par Cicéron comme l’exemple par excellence du style moyen, de la suavitas, amène bien sûr à identifier la venustas au style moyen cicéronien, même si ce mot n’est pas utilisé dans ce sens par Cicéron. Mais penser la venustas comme grecque, c’est se référer à des rhétoriques qui par la complexité de leur analyse pourraient être qualifiées de baroques, et surtout qui permettent d’ouvrir la question du mélange, de la crasis, en ne la posant pas comme un simple jeu sur trois registres⁴⁶. C’est aussi faire du style du delectare le vrai style « récapitulatif », contre la tradition cicéronienne⁴⁷. C’est enfin se référer à des textes dont l’un des points communs est de parler de la poétesse Sappho et d’en livrer les précieux débris⁴⁸. Hermogène la cite dans son chapitre sur la saveur (glycytes, suavitas), notamment quand il parle de « la beauté d’un paysage, la diversité des plantes, la variété des cours d’eau, et toutes les choses de ce genre »⁴⁹, Démétrius en livre sept fragments⁵⁰. Denys d’Halicarnasse dans son traité de la composition stylistique nous conserve son seul poème entier, l’hymne à Aphrodite⁵¹, par lequel il illustre la douceur phonique, poème que Robert Estienne révèle aux poètes français en 1546. Quand un poète de la Renaissance revendique un style simple et refuse de « tragiquer » dans les choses d’amour, en se référant à Catulle ou Ovide, il ne faut pas comprendre qu’il emploie le style simple de la tripartition classique, mais bien le style saphique, celui de la vénusté⁵².

2. Le beau jardinier : la vénusté comme clé esthétique de la tragi-comédie

• 53 Éd. critique dans G. de Scudéry, Le Prince déguisé et La Mort de César, éd...

14On trouve un beau jardinier dans deux tragi-comédies des années 1630, qui est à chaque fois le rôle titre. Dans Le Prince déguisé (1636) de Scudéry⁵³, c’est le prince Cléarque qui se déguise pour être auprès de la princesse qu’il aime. L’action se situe dans le « doux climat de Grèce ». Le prince est gaulois et déguisé, mais la princesse perçoit son élégance grecque :

• 54 II, 1, v. 335-339.

N’as-tu point remarqué son port et son adresse,
Et comme son discours ferait honte à la Grèce ?
Poli, respectueux, civil et complaisant :
Ô que je fais de cas d’un si riche présent !
Il efface les fleurs qu’il arrose au parterre⁵⁴.

15La véritable éloquence n’est pas dans la dignitas qui en impose, mais dans la venustas qui se donne pour mieux séduire, non dans le sec mais dans le fleuri et l’humide, non dans le movere, mais dans le delectare et le conciliare, non dans le pathos mais dans l’ethos : l’important est d’abord de plaire.

• 55 Éd. critique dans Rotrou, Théâtre complet, éd. dir. par G. Forestier, t. 1...

16Dans Céliane de Rotrou (1637)⁵⁵, titré dans une autre édition La Belle Céliane, c’est l’héroïne qui, pour reconquérir son amant, se déguise en « jardinier », dit le texte, en fait en jeune vendeur de bouquets de fleurs. La première scène de la pièce comprend un vers étrange : un jeune homme y loue son ami en lui disant :

• 56 I, 1, v. 44-45.

Je ne vanterai point votre ardente amitié,
Nestor, pour son ami, n’en eut pas la moitié⁵⁶.

• 57 Iliade, I, v. 249 (parole de miel, vers cité comme exemple de métaphore da...

17Il ne faut pas voir là une négligence de l’auteur, mais un savant clin d’œil. Toute une tradition qui s’appuie sur Homère et qui fleurit chez les sophistes fait de Nestor l’image de la puissance de la suavitas, du style moyen et du style propre au poète⁵⁷. Dans la pièce, les mots doux et douceur sont employés quarante-trois fois. La pièce est une allégorie du caractère « récapitulatif » non du style élevé, mais du tertium genus comme style de la beauté. Elle mêle trois couples, dont les amoureuses ont des caractères bien contrastés : la pathétique Nise, la railleuse Julie et l’héroïne, la belle Céliane. Le décor représente trois lieux, d’un côté une forêt sauvage, de l’autre une magnifique demeure, au centre un jardin. Au centre de l’intrigue, Céliane déguisée vend un bouquet où elle a su mêler le lys blanc, la rose rouge, l’œillet rouge et blanc, et même le souci. Reviennent aussi dans la pièce d’autres mots : dix-sept fois le mot sein, associé à « beau » (v. 310), à » fleur » (v. 269, v. 538), huit fois le mot teint, associé à « fleur » (teint languissant qui n’a plus de fleurs, v. 150), à « beau » (v. 1095), à « vermeil » (v. 1101), huit fois le mot visage, associé à « beau » (v. 615) et à « sain » (v. 309), sept fois l’adjectif sain, « beau sein » y peut rimer avec « visage si sain » (309-310). La pièce s’indique par là comme une pièce de la vénusté, d’une beauté dont le modèle est le corps à la belle carnation. Elle vise le même idéal esthétique que celui qui fait dire à La Fontaine qu’« il n’y avait si petit endroit sur elle qui n’eût sa vénus, et plutôt deux qu’une, outre celle qui animait tout le corps en général ».

18Les deux pièces sont dédiées à de très jeunes femmes. La pièce de Rotrou est dédiée à Marie de Saint Gelais, alors une jeune épouse de seize ans, celle de Scudéry à Mlle de Bourbon, c’est-à-dire à la sœur du Grand Condé, celle qui sera Madame de Longueville, et qui n’est encore qu’une jeune femme de dix-sept ans. Une belle jeune fille, c’est la première idée qui vient à l’esprit pour définir la beauté, celle que soumet en premier le sophiste à Socrate dans l’Hippias majeur. L’épître dédicatoire de la pièce de Rotrou est courte et semble banale. Elle utilise un procédé habituel, la recusatio : l’auteur s’excuse de ne pas être capable de consacrer au dédicataire le grand poème d’éloge qu’elle mérite pour mieux louer son visage :

dès l’abord que j’eus l’honneur de vous faire la révérence la première fois, les merveilles que je vis en votre visage, m’imposèrent une secrète loi de les publier, et de faire d’elles un de ces tableaux parlants, où les Dames voient ce qu’elles sont, bien mieux que dans leurs miroirs.

• 58 P. Galland-Hallyn, Le reflet des fleurs, op. cit., p. 119.

19Dans celle du Prince déguisé, une recusatio permet aussi un éloge de la destinataire, non la femme à qui Scudéry a eu l’honneur de faire une révérence, mais sa fille. Après l’épître figurent des vers « pour mettre sous les portraits de cette excellente Princesse » et où est loué son « beau visage ». À ces deux pièces, on pourrait appliquer la notion de « texte-visage », dans l’esprit qui a fait parler à Perrine Galand-Hallyn pour la haute Renaissance de « textes-paysages »⁵⁸.

• 59 Éd. cité, p. 67-68. Apelle peint des Vénus, Zeuxis représente Hélène en s’...

• 60 Il est des « tableaux » « dont le coloris est si vif et si riant qu’il sur...

• 61 Pline, Histoire naturelle, XXXV, 36, 79-97.

• 62 Pline, XXXV, 10, 36

• 63 Pour cette traduction libre, voir Ronsard, Amours de Marie, chanson « Ma m...

• 64 XXXV, 123 et XXI, 4 (A. Reinach, n° 324 et 325).

20Scudéry évoque dans son épître un « fameux peintre » qui forma une Vénus « de toutes les beautés de la Grèce », il mêle probablement la vie de Zeuxis et celle d’Apelle⁵⁹. Dans l’avis au lecteur qui suit, l’amateur d’art qu’il est parle à nouveau d’Apelle, suggère l’importance des notions de « grâce » et de « fard » et utilise comme Rotrou l’expression « peinture parlante », après avoir répondu à l’accusation possible de sophistique⁶⁰. On sait par Pline en quoi consistait principalement l’art d’Apelle⁶¹ : « Praecipua ejus in arte venustas fuit. » Ce qui caractérise son art, c’est avant tout la vénusté. Des peintres contemporains, Apelle louait le talent, mais regrettait « deesse iis unam Venerem », qu’il leur manquait je ne sais quelle vénus. Pline glose : « quam Graeci Charita vocant⁶² », ce qui en grec se dit kharis. En outre, Apelle est l’élève de Pamphile, lui-même amant de Glycère, par son nom la « Toute Douce »⁶³, qui savait brillamment mêler les fleurs de toutes couleurs pour en tresser des couronnes⁶⁴. Citant encore ce passage de Pline à l’article « Peinture », l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert le paraphrase ainsi :

Le même Pline, pour caractériser encore plus particulièrement Apelle, dit de lui, praecipua ejus in arte venustas fuit. La manière qui le rendit ainsi supérieur, consistait dans la grâce, le goût, la fonte, le beau choix, et pour faire usage d’un mot qui réunisse une partie des idées que celui de venustas nous donne, dans la morbidezza, terme dont les Italiens ont enrichi la langue des artistes.

• 65 A. Blunt, La théorie des arts en Italie, 1450-1600 [Artistic theory in Ita...

• 66 Sur la correspondance entre les esthétiques et les sept planètes dans le t...

• 67 R. Klibansky, E. Panofsky et F. Saxl, Saturne et la mélancolie [Saturn and...

• 68 Furetière à l’article « Tenir » : « Il tient de Saturne, ou de Vénus ». Vo...

• 69 G. Trottein, Les enfants de Vénus. Arts et astrologie à la Renaissance, Pa...

• 70 Furetière, article « Bénéfique ». Voir aussi les articles « Bénignité », «...

• 71 G. Trottein, op. cit., p. 197. Le tournant se fait dans une gravure flaman...

• 72 Sur les emprunts de Watteau aux jardins d’amour de Rubens, R. Tomlinson, L...

21Le passage de Pline a une importance capitale dans la littérature artistique de la Renaissance tardive. Il fonde la pensée de la grazia. Cette notion est selon Anthony Blunt « le trait distinctif de la théorie de Vasari, prise dans son ensemble »⁶⁵. Elle informe aussi les récits de vie et la description de la personnalité des artistes⁶⁶. Parmi les Planetenkinder, les enfants de Saturne sont bien connus maintenant⁶⁷, mais il y a aussi des enfants de Vénus, leurs opposés⁶⁸, gais et sociables, au teint fleuri, amateur de musique⁶⁹, plus heureux que les enfants de Saturne, car « Jupiter et Vénus sont des Planètes bénéfiques⁷⁰. » Ce sont ces Aphrodite’s childs dont l’art représente les assemblées, images astrologiques de la Renaissance (version profane des protégés de la Vierge Marie, autre étoile du matin), auxquelles succéderont les « jardins de l’amour » baroque où la déesse n’est plus présente que comme statue⁷¹, puis les parcs de Watteau⁷².

• 73 La Fontaine, Fables, II, 7.

• 74 E. Wind, Les mystères païens de la Renaissance [Pagan mysteries in the Ren...

22Le frontispice du Prince déguisé représente un jardin. Le parterre fleuri autour de la fontaine évoque la queue du paon, dont on sait par les fables de La Fontaine que c’est « Un arc en ciel nué de cent sortes de soies »⁷³. On y voit le faux jardinier donner à la reine Rosemonde un bouquet de fleurs, comme une allégorie de la gratia, qui est don, mais aussi reconnaissance et obligation à rendre. Car les Grâces sont aussi depuis longtemps l’image de la circulation du don, dont la force est de créer l’union⁷⁴. Dans l’épître, Scudéry lui aussi vise la gratia. Il est le beau jardinier qui fait la conquête de la princesse : « je vous ferai une couronne de toutes les belles fleurs que le Parnasse a produites ». C’est l’image de la gratia telle qu’elle subsiste dans les métaphores quotidiennes : lancer des fleurs, tresser des couronnes… C’est la même gratia que Madame, jouée par Claire, refuse à Claire jouée par Solange au début des Bonnes de Genet : « Vous m’écrasez sous vos prévenances, sous votre humilité, sous les glaïeuls et le réséda ».

• 75 Chapitre 3, § 192-195.

• 76 L’orateur, XXVI-91-92 (le style moyen, éloge du style de Démétrius), De l’...

• 77 C’est le mot par lequel Baillet rend glaphyros : « le Grand, le Simple, le...

• 78 G. B. Guarini, Il compendio della poesia tragicomica [De la poésie tragi-c...

• 79 G. B. Guarini, Il compendio, éd. citée, p. 27-28 (248-253). Sa traduction ...

23Scudéry et Rotrou ont une claire vision de la liaison entre le genre de la tragi-comédie et la vénusté. Ce lien passe d’abord par la modernité. Chez Démétrius, le style tressé était donné comme un style moderne⁷⁵. Cicéron, tout en louant Démétrius, en faisait un rhéteur de la décadence⁷⁶. Les poètes de la vénusté au début du xvii^e siècle retiennent le lien entre modernité et suavitas, ils reprennent le schéma historiographique de Cicéron, mais en l’inversant : le progrès du rude au poli⁷⁷ y remplace la décadence du musclé dans le délicat. Cette modernité est associée au mélange. Le traité qui fixe sa poétique à la tragi-comédie est le Compendio de Guarini⁷⁸. Pour justifier l’elocutio de la tragi-comédie, Guarini s’y réclame de Démétrius et d’Hermogène, théoriciens du mélange⁷⁹. Mais toute sa poétique vise à légitimer le misto et la mistura : la beauté moderne impose aussi le tressage et le lié dans l’invention et la disposition, innestata, greffée. Elle impose aussi la légitimité de la parure donnant tout son éclat à la beauté naturelle : la culture parachève la nature, donnant des fruits plus beaux comme ceux des arbres greffés.

• 80 H. Baby, La tragi-comédie de Corneille à Quinault, Paris, Klincksieck, 2001.

• 81  § 91-93.

• 82 § 173 et suiv., De pulchritudine nominis, titre du chap. XVI,

• 83 La lecture des vers nous apprend que Céliane doit se lire Céli-ane, nom qu...

• 84 Poétique, ch. 9, 51 b 20. Sur le procédé de composition des noms, voir ch....

• 85 Vers 95-172.

• 86 Vies des Sophistes, I, 9.

• 87 Compendio, éd. citée, p. 23.

24Que la vénusté soit la clé rhétorique de la tragi-comédie peut se voir jusque dans l’examen de son onomastique, onomastique qu’elle partage avec certains romans. Les noms y sont non seulement inventés, mais irréalistes, comme le sujet lui-même (Hélène Baby a bien montré l’irréalisme caractéristique de l’univers tragi-comique⁸⁰). Ce sont des noms grecs ou des noms romans composés, du type Rosemonde ou Florimant. Démétrius donne une leçon sur la façon de composer les mots pour leur donner variété et grandeur, non à la manière dithyrambique (celle utilisée par Ronsard et dont se moquent les classiques), mais à la manière qui imite la composition de l’usage courant⁸¹. Il donne aussi le secret du beau mot⁸² : c’est un mot qui est agréable à l’œil, à l’oreille ou à l’imagination. Il est agréable à l’œil de lire en grec « au teint de rose » et à l’oreille d’entendre des mots où reviennent les L et les N. Le nom « Céliane » évoque le ciel et la grâce⁸³, il contient un L et un N. De l’utilisation des noms propres composés, Aristote parle dans sa Poétique. Il nous dit qu’ils sont faits pour la comédie, mais il évoque aussi une tragédie aux personnages et aux noms inventés, l’Anthée d’Agathon⁸⁴. Le nom d’Agathon est associé à l’amour : c’est chez lui que se déroule Le Banquet de Platon. C’est un tragique efféminé, selon la caricature qu’en donne Aristophane dans Les Thesmophories, notamment⁸⁵. Cet auteur tragique au beau langage est aussi associé à la sophistique : Philostrate en fait le disciple de Gorgias⁸⁶. Quoique perdue, la tragédie d’Agathon est mentionnée par Guarini dans son Compendio, qui traduit le titre par Il fiore⁸⁷. Plus que dans le drame satyrique, plus que dans Amphitryon, les modernes pouvaient trouver dans cette mystérieuse tragédie perdue d’un jeune sophiste un ancêtre de leur tragi-comédie, dont les noms des personnages sont comme les sujets, inventés, composés, pleins d’amour et de douceur.

• 88 Hédelin d’Aubignac, La Pratique du théâtre, II, 10, éd. H. Baby, Paris, Ho...

• 89 Grand Robert, 2001, acception I, 3.

• 90 Fragment de Sappho rapporté dans le Traité du sublime : « Les dieux dans s...

• 91 Cette citation qui a la forme de deux alexandrins est donnée à la Juliette...

25Concluons en résumant les trois propositions avancées. La première, pas vraiment nouvelle, est qu’il est essentiel dans l’étude des outils conceptuels esthétiques de prendre en compte aussi le grec traduit en latin. La seconde est que la clé du genre tragi-comique (son « idée ») est rhétorique. La troisième, c’est qu’un genus dicendi est bien plus qu’un registre stylistique. Le mot « comique » à la Renaissance et à l’âge classique désigne un registre de parole ; il désigne un ensemble générique (la comédie, le roman comique..), mais il est aussi selon l’expression de l’abbé d’Aubignac une « sorte de vie⁸⁸ », c’est-à-dire au fond un des aspects de la condition humaine. Même quand on donne au terme style son ancienne valeur rhétorique, on peut dire que le style est une vision. Le comique est le regard qu’on porte sur la condition humaine, non dans ce qu’elle a d’exceptionnel, de grandiose ou de terrible, mais quand on l’envisage avec la bonhomie qui naît du plaisir d’être entre soi, et qu’on trouve le plus petit dénominateur des hommes, qu’on touche par là à l’humanité même, dans ce qu’elle a d’ordinaire, mais aussi dans ce qu’elle a d’universel. La vénusté est un autre de ces regards possibles. Si l’on arrive à remonter à son « idée », les poèmes lyriques ou dramatiques qui en relèvent n’apparaissent plus comme des témoins d’un langage artistique dépassé et desséché en stéréotypes, il reste la vivante illustration d’une catégorie esthétique dont la parenté avec certaines des esthétiques les plus contemporaines est évidente. La postmodernité a joué sur la reprise humoristique de la référence culturelle, elle a réévalué le « clinquant » et le frivole, et peut-être qu’au XXI^e siècle le retournement de valeur de la notion de kitsch aura des effets aussi important que le retournement de valeur de la notion de baroque qui marqua les années 1950-1970. On pourra alors entrer de nouveau de plain pied dans le monde de la vénusté, un monde poétique, si on veut bien prendre ce dernier terme dans son sens le plus courant et trivial : « qui émeut par la beauté, le charme et la délicatesse⁸⁹ ». C’est le monde en couleur, mais où le noir se mêle au rose, où il y a de la souffrance aussi pour que le bonheur ne devienne pas écœurant ou fastidieux, car rien ne plaît qui dure trop longtemps. C’est aussi un monde qui n’est pas sérieux, car c’est celui où les valeurs dominées (la jeunesse, la féminité, le jeu, le moment qui passe) deviennent valeurs dominantes, un monde même qu’on sait ne pas exister, qui ne relève que de l’affabulation, mais avec lequel on aime jouer, parce que la beauté rend heureux. La beauté rend heureux parce qu’elle promet ce bonheur dont parle Sappho, celui que les dieux même envient⁹⁰ ; elle rend aussi un peu triste, parce qu’elle nous amène à soupirer : « Ô qu’il doit être doux de tenir l’amour même quand l’ombre de l’amour est si riche en bonheur »⁹¹

Notes

Pour citer ce document

Quelques mots à propos de :  Jean-Yves  Vialleton

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